O que se a com Assad e o seu governo nos últimos 10 dias e o que poderá vir a acontecer com o reacender da guerra civil de 13 anos na Síria.
PUBLICIDADEO governo da Síria parece ter caído depois de os combatentes da oposição terem afirmado que entraram em Damasco após um avanço impressionante.
O primeiro-ministro sírio, Mohammed Ghazi Jalali, disse que o governo estava pronto para "estender a mão" à oposição e entregar as suas funções a um governo de transição.
"Estou em minha casa e não saí, e isso deve-se à minha pertença a este país", disse Jalili numa declaração em vídeo. Jalali disse que iria para o seu escritório para continuar a trabalhar de manhã e apelou aos cidadãos sírios para não desfigurarem a propriedade pública.
Um observador da guerra da oposição síria, Rami Abdurrahman, disse que Assad deixou o país num voo de Damasco no início do domingo. Jalali não respondeu às questões sobre a partida de Assad.
Os combatentes da oposição entraram na capital da Síria numa crise em rápida evolução que apanhou grande parte do mundo de surpresa. O exército sírio abandonou as principais cidades com pouca resistência. Quem são estes combatentes da oposição? Se tomarem o controlo de Damasco depois de terem tomado algumas das maiores cidades da Síria, o que acontecerá?
Eis um olhar sobre a espantosa reviravolta da sorte de Assad e do governo nos últimos 10 dias e sobre o que poderá acontecer à medida que a guerra civil síria, que dura há 13 anos, se reacende.
O objetivo? Derrubar o governo
Esta é a primeira vez que as forças da oposição chegam aos arredores da capital síria desde 2018, quando as tropas do país recapturaram a área após um cerco de um ano.
Os combatentes que se aproximam são liderados pelo grupo insurgente mais poderoso da Síria, Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, juntamente com um grupo sombra de milícias sírias apoiadas pela Turquia, chamado Exército Nacional Sírio. Ambos têm estado entrincheirados no noroeste do país. Lançaram a ofensiva de choque a 27 de novembro, com os homens armados a capturarem Alepo, a maior cidade da Síria, e a cidade central de Hama, a quarta maior.
O HTS tem as suas origens na Al Qaeda e é considerado uma organização terrorista pelos EUA e pelas Nações Unidas. Mas o grupo afirmou, nos últimos anos, ter cortado os laços com a Al-Qaeda, e os especialistas dizem que o HTS tem procurado refazer-se nos últimos anos, concentrando-se na promoção do governo civil no seu território, bem como na ação militar.
O líder do HTS, Abu Mohammed al-Golani, disse à CNN, numa entrevista exclusiva concedida na quinta-feira a partir da Síria, que o objetivo da ofensiva é derrubar o governo de Assad.
Possíveis clivagens
O HTS e o Exército Nacional Sírio têm sido ora aliados, ora rivais, e os seus objetivos podem divergir.
As milícias apoiadas pela Turquia também têm interesse em criar uma zona tampão junto à fronteira turca para manter afastados os militantes curdos em desacordo com Ancara. A Turquia tem sido um dos principais apoiantes dos combatentes que procuram derrubar Assad, mas mais recentemente tem apelado à reconciliação, e os responsáveis turcos têm rejeitado veementemente as alegações de qualquer envolvimento na atual ofensiva.
A grande questão é saber se o HTS e o Exército Nacional Sírio irão trabalhar em conjunto, caso consigam derrubar Assad, ou se irão voltar-se um contra o outro.
Outros tiram partido
Embora a ofensiva relâmpago contra o governo sírio tenha começado no norte, os grupos armados da oposição também se mobilizaram noutros locais.
As zonas meridionais de Sweida e Daraa foram ambas tomadas localmente. Sweida é o coração da minoria religiosa drusa da Síria e tem sido palco de protestos regulares contra o Governo, mesmo depois de Assad ter aparentemente consolidado o seu controlo sobre a região.
Daraa é uma região muçulmana sunita que foi amplamente considerada como o berço da revolta contra o regime de Assad que eclodiu em 2011. Daraa foi recapturada pelas tropas do governo sírio em 2018, mas os rebeldes permaneceram em algumas áreas. Nos últimos anos, Daraa estava num estado de tranquilidade desconfortável sob um acordo de cessar-fogo mediado pela Rússia.
E grande parte do leste da Síria é controlada pelas Forças Democráticas Sírias, um grupo liderado pelos curdos e apoiado pelos Estados Unidos que, no ado, entrou em confronto com a maioria dos outros grupos armados do país.
O governo sírio controla atualmente apenas três das 14 capitais de província: Damasco, Latakia e Tartus.
O que é que se segue?
Um comandante dos rebeldes, Hassan Abdul-Ghani, publicou na aplicação Telegram que as forças da oposição começaram a levar a cabo a "fase final" da sua ofensiva, cercando Damasco.
E as tropas sírias retiraram-se no sábado de grande parte da cidade central de Homs, a terceira maior da Síria, de acordo com um meio de comunicação pró-governamental e o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, com sede na Grã-Bretanha. Se essa cidade for capturada, será cortada a ligação entre Damasco, a sede do poder de Assad, e a região costeira, onde ele goza de grande apoio.
"Homs e as cidades costeiras serão uma linha vermelha muito grande em termos políticos e sociais. Politicamente, se esta linha for ultraada, então estamos a falar do fim de toda a Síria, aquela que conhecíamos no ado", disse um residente de Damasco, Anas Joudeh.
Assad parece estar em grande parte sozinho, uma vez que os aliados Rússia e Irão estão distraídos com outros conflitos e o Hezbollah, com sede no Líbano, foi enfraquecido pela sua guerra com Israel, agora sob um frágil cessar-fogo.
O enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, pretende que se realizem conversações urgentes em Genebra para garantir uma "transição política ordenada", afirmando que a situação está a mudar a cada minuto. Pedersen reuniu-se com ministros dos negócios estrangeiros e diplomatas de oito países importantes, incluindo a Arábia Saudita, a Rússia, o Egito, a Turquia e o Irão, à margem da Cimeira de Doha.