Acidente com foguetão da SpaceX deixa satélites da Starlink na órbita errada

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Um foguetão da SpaceX falhou pela primeira vez em quase uma década, deixando os satélites de Internet da empresa numa órbita tão baixa que estão condenados a cair na atmosfera e a incendiarem-se.

O foguetão Falcon 9 descolou da Califórnia na quinta-feira à noite, transportando 20 satélites Starlink. Após alguns minutos de voo, o motor da fase superior avariou. Na sexta-feira, a SpaceX culpou uma fuga de oxigénio líquido.

Segundo a empresa, os controladores de voo conseguiram estabelecer o com metade dos satélites e tentaram elevá-los para uma órbita mais alta utilizando propulsores de iões a bordo. Mas com o limite inferior da sua órbita a apenas 135 quilómetros acima da Terra - menos de metade do pretendido - "é improvável que o nosso impulso máximo disponível seja suficiente para elevar com sucesso os satélites", disse a empresa via X.

A SpaceX disse que os satélites vão reentrar na atmosfera e incendiar-se. Não foi mencionada qualquer data para a descida. Mais de 6.000 Starlinks em órbita fornecem atualmente serviços de Internet a clientes em alguns dos locais mais remotos do mundo.

A istração Federal da Aviação afirmou que o problema tem de ser resolvido antes de os foguetões Falcon poderem voltar a voar.

Não se sabia se ou como o acidente poderia afetar os próximos voos da tripulação da SpaceX. O voo espacial de um multimilionário está previsto para 31 de julho a partir da Florida, com planos para a primeira caminhada espacial privada, seguida, em meados de agosto, de um voo de um astronauta para a Estação Espacial Internacional para a NASA.

Jared Isaacman, o empresário que irá liderar o voo privado, afirmou na sexta-feira que o Falcon 9 da SpaceX tem "um historial incrível" e um sistema de saída de emergência.

A última falha de lançamento ocorreu em 2015, durante uma viagem de carga à estação espacial. No ano seguinte, outro foguetão explodiu durante testes em terra.