A gripe aviária (H5N1) está a propagar-se nos Estados Unidos entre as vacas leiteiras desde o ano ado.
PUBLICIDADETrês veterinários que lidam com vacas testaram positivo a anticorpos contra a gripe das aves nos Estados Unidos, de acordo com um novo estudo que sugere que nem todas as infeções pelo vírus estão a ser detectadas.
O atual surto de gripe aviária (H5N1) em vacas leiteiras nos EUA foi descoberto pela primeira vez em março de 2024 e já se espalhou a 968 manadas leiteiras, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).
Registaram-se 68 casos confirmados em seres humanos e uma morte nos EUA, mas não há relatos de propagação entre pessoas.
Num estudo recentemente publicado pelos CDC, 150 veterinários de vacas dos EUA e do Canadá fizeram análises ao sangue para deteção de anticorpos contra a gripe aviária, a fim de determinar se tinham tido uma infeção recente por gripe das aves.
Dos três veterinários norte-americanos que apresentaram anticorpos contra o vírus, nenhum relatou sintomas anteriores de gripe ou conjuntivite, que é frequentemente um sintoma de infeções humanas por gripe das aves. Isto sugere que a monitorização apenas dos trabalhadores sintomáticos expostos pode "subestimar a infeção humana", afirmou o CDC.
Nenhum dos veterinários tinha trabalhado com gado com suspeita de infeção por gripe das aves, embora uma pessoa tivesse trabalhado com aves de capoeira infetadas. Um dos veterinários tinha prestado cuidados a vacas em estados onde não havia registo de infeções por gripe das aves em vacas ou seres humanos.
Isto significa que pode haver gado leiteiro infetado com gripe das aves em estados onde o vírus ainda não foi identificado em vacas.
É necessária uma identificação rápida
Rowland Kao, professor de epidemiologia veterinária e ciência de dados na Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, disse à Euronews Health que os resultados não são assim tão surpreendentes, mas significam que pode ser mais difícil "erradicar completamente" o surto. "Cada vez que um ser humano é infetado, existe a possibilidade de uma evolução direta do vírus ou de uma recombinação com a gripe sazonal, e ainda não chegámos a uma fase em que pensemos que isso é tão improvável que possamos ficar tranquilos", acrescenta Kao.
Os CDC afirmaram que os casos sublinham a "importância da identificação rápida do gado leiteiro infetado através de testes à manada e ao leite, tal como anunciado recentemente pelo Departamento de Agricultura dos EUA".
O H5N1 tem-se propagado globalmente entre as aves selvagens e as aves de capoeira. Os cientistas têm estado a monitorizar de perto o vírus para detetar quaisquer alterações que possam permitir a sua propagação entre os seres humanos. Apesar de estar disseminado nas aves, os casos do vírus são raros nos seres humanos.
Estamos numa fase da gripe das aves em que "é demasiado cedo para dizer quais são as implicações a longo prazo", diz Kao.
"Sabemos que está a fazer coisas que a gripe das aves nunca tinha feito antes, em termos das espécies que está a afetar. Geograficamente, o facto de estar a circular de uma forma bastante invulgar nos mamíferos da América do Sul significa que há potencial para mais surpresas e nós não gostamos de surpresas", acrescenta.
Baixo risco para a população na Europa
De acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), até à data não se registaram infeções em seres humanos ou bovinos nos países europeus.
No último relatório sobre a ameaça das doenças transmissíveis, publicado no início deste mês, o ECDC escreveu que o risco para os seres humanos é "baixo para a população em geral e baixo a moderado para os que têm atividades que os expõem a animais infetados ou a ambientes contaminados".
O genótipo da gripe aviária que infetou o gado e alguns seres humanos nos EUA não foi detetado na Europa, acrescentou a agência de saúde da UE, mas outro genótipo - detectado num caso numa vaca e em alguns casos humanos na América do Norte - foi encontrado em aves de capoeira na Europa.
O ECDC afirmou que estava a acompanhar a situação com organizações parceiras na Europa.
De acordo com vários meios de comunicação social, o estudo dos CDC dos EUA sofreu um atraso significativo depois de a istração do presidente Donald Trump ter congelado as comunicações das agências de saúde norte-americanas, afirmando que os nomeados pelo presidente deveriam rever todos os documentos para o público.