Num artigo de opinião publicado na Euronews, um grupo de 11 ministros da saúde propôs o alargamento do âmbito de aplicação dos novos fundos de defesa da UE aos medicamentos essenciais.
PUBLICIDADEOs ministros da Saúde da Bélgica, República Checa, Chipre, Estónia, Alemanha, Grécia, Letónia, Lituânia, Portugal, Eslovénia e Espanha apelaram a que a Lei dos Medicamentos Críticos, que vai ser proposta esta semana, seja integrada nos esforços de autonomia estratégica e de segurança da UE, colocando a medida efetivamente sob a alçada do financiamento da defesa.
A proposta, delineada num artigo de opinião para a Euronews, tem como objetivo transformar a iniciativa num programa estratégico de grande escala apoiado pelo financiamento da defesa da UE.
"A Lei dos Medicamentos Críticos deve servir como um instrumento sólido. Parte do seu financiamento deve ser integrado nos planos de despesas de defesa mais alargados da UE, incluindo mecanismos financeiros no novo pacote de defesa", escreveram os ministros.
"Afinal de contas, sem medicamentos essenciais, as capacidades de defesa da Europa ficam comprometidas", lê-se no referido artigo de opinião.
A iniciativa visa aceder aos 800 mil milhões de euros que a Comissão Europeia deverá mobilizar nos próximos quatro anos através do plano Rearm Europe, cujos princípios fundamentais foram acordados pelos líderes na cimeira extraordinária da UE da semana ada.
O plano prevê um aumento das despesas com a defesa e a segurança dos Estados-Membros da UE, facilitado pela ativação de uma cláusula de salvaguarda nacional no âmbito do código orçamental da UE - o Pacto de Estabilidade e Crescimento - que permite um aumento das despesas em circunstâncias excepcionais.
Um montante adicional de 150 mil milhões de euros seria proveniente de um novo instrumento de defesa da UE, que permitiria à Comissão contrair empréstimos nos mercados de capitais, emitir obrigações e conceder empréstimos aos Estados-Membros.
Uma questão de segurança europeia
Os ministros argumentam que a sua proposta se alinha com a Lei de Produção de Defesa dos Estados Unidos, que designa as cadeias de abastecimento farmacêutico como uma questão de segurança nacional.
O governo dos EUA utiliza esta lei para mapear as cadeias de abastecimento farmacêuticas críticas, identificar vulnerabilidades e orientar os investimentos para o reforço da produção nacional. Também permite a emissão de contratos com classificação de prioridade, exigindo que os fornecedores dêem prioridade às encomendas do governo.
"A Europa não pode continuar a dar-se ao luxo de tratar a segurança dos medicamentos como uma questão secundária", sublinharam os ministros. "Qualquer coisa menos do que isso seria um grave erro de cálculo - um erro que poderia transformar a nossa dependência de medicamentos críticos no calcanhar de Aquiles da segurança da Europa."
A proposta de uma Lei dos Medicamentos Críticos é uma prioridade de saúde fundamental para a Comissão e visa resolver a grave escassez de medicamentos essenciais, como antibióticos, insulina e analgésicos, na UE. Centra-se nos medicamentos que são difíceis de obter ou que dependem de poucos fabricantes ou países para o seu fornecimento.
A Comissão deverá apresentar a proposta na terça-feira, na sequência de um processo legislativo acelerado que suscitou preocupações quanto à falta de uma avaliação de impacto adequada.
O artigo sublinha que a Europa, outrora líder na produção farmacêutica, depende agora da Ásia para 60-80% do seu abastecimento no sector, o que cria vulnerabilidades significativas, especialmente em caso de perturbações na cadeia de abastecimento durante uma crise ou um conflito.
"Se a cadeia de abastecimento de antibióticos for interrompida no meio de uma escalada de conflitos, as cirurgias de rotina tornam-se procedimentos de alto risco e infecções facilmente tratáveis podem tornar-se fatais", alertaram os ministros. "Os ministros alertaram para o facto de os actores estrangeiros poderem explorar esta dependência, criando um grande risco de segurança para a Europa.
Implicações para os orçamentos da saúde
A proposta poderá também ter implicações financeiras nas despesas de saúde na Europa, uma vez que o destino de uma verba específica dedicada à saúde no próximo orçamento da UE permanece incerto.
O programa UE pela Saúde, que foi criado em resposta à pandemia de COVID-19, recebeu inicialmente uma injeção de financiamento de 5,3 mil milhões de euros, um investimento notável dado que a política de saúde é principalmente uma competência nacional.
No entanto, os recentes cortes orçamentais, incluindo a reafetação de mil milhões de euros do programa EU4Health para financiar parcialmente o pacote de ajuda à Ucrânia, suscitaram preocupações no sector.
Os primeiros projetos do próximo orçamento da UE para sete anos sugerem que a sua parte relativa à saúde poderá ser fundida com outros fundos ou mesmo eliminada.
O mecanismo proposto permitiria aumentar as despesas com a saúde, pelo menos a nível nacional, através de uma flexibilização das regras orçamentais da UE, permitindo despesas mais elevadas sem penalizações.
Na prática, isto significaria que as despesas com a defesa - potencialmente alargadas para incluir medicamentos essenciais - até 1,5% do PIB ficariam isentas dos limites de despesa da UE durante quatro anos.
Resta saber se a Comissão Europeia e os eurodeputados estarão abertos a aceitar a sugestão dos ministros e a incorporar esta abordagem nas conversações legislativas sobre a próxima Lei dos Medicamentos Críticos.